TikTok por privacidad infantil pagará 400 millones de dólares en EE.UU.
El acuerdo pone fin a una demanda presentada durante el gobierno de Joe Biden y coloca nuevamente bajo presión a las grandes plataformas por el manejo de datos de menores.
TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar 400 millones de dólares para resolver una demanda presentada por el gobierno de Estados Unidos por presuntas violaciones a las normas que protegen la privacidad de los niños en internet.
El acuerdo fue anunciado el viernes por el Departamento de Justicia estadounidense y representa uno de los mayores pagos obtenidos hasta ahora en un caso relacionado con la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, conocida como COPPA.
La controversia comenzó mucho antes de que se anunciara el acuerdo.
En 2024, durante la administración de Joe Biden, el gobierno estadounidense presentó una demanda contra TikTok después de una investigación de la Comisión Federal de Comercio (FTC). La acusación central era que la plataforma había permitido que menores de edad utilizaran el servicio y que, en determinados casos, recopiló y conservó información personal sin cumplir con las obligaciones legales establecidas para protegerlos.
El problema: los datos de los menores
La COPPA establece obligaciones específicas para los servicios digitales que recopilan información de niños menores de 13 años.
Entre otras medidas, las empresas deben informar a los padres sobre la recopilación de determinados datos y obtener el consentimiento correspondiente cuando la legislación así lo exige.
La demanda contra TikTok sostenía que la plataforma no cumplió adecuadamente con esas obligaciones.
De acuerdo con la investigación que dio origen al proceso, TikTok habría permitido desde 2019 que niños crearan cuentas y utilizaran determinadas funciones de la plataforma, incluso en situaciones en las que podían interactuar con adultos.
Para las autoridades estadounidenses, el problema no terminaba en que los menores pudieran abrir una cuenta.
La preocupación estaba relacionada también con qué información se recopilaba, durante cuánto tiempo permanecía almacenada y qué mecanismos existían para impedir que los menores continuaran utilizando la plataforma cuando correspondía restringir su acceso.
TikTok pagará 400 millones de dólares
Como parte del acuerdo para cerrar la demanda, TikTok y ByteDance aceptaron pagar 400 millones de dólares.
El gobierno estadounidense señaló que 300 millones de dólares serán pagados de inmediato, mientras que el acuerdo establece las condiciones para cubrir el monto restante.
La cifra convierte el caso en uno de los acuerdos económicos más importantes relacionados con la aplicación de la COPPA.
El fiscal adjunto estadounidense Stanley E. Woodward Jr. presentó el acuerdo como una medida destinada a reforzar la responsabilidad de las plataformas digitales frente a las familias.
El mensaje de Washington es claro: las empresas tecnológicas no pueden tratar la información personal de los menores como si se tratara de datos ordinarios.
¿Qué es la COPPA y por qué importa?
La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea fue diseñada para establecer reglas específicas sobre la información personal de los niños en internet.
Su importancia aumentó con la expansión de las redes sociales, las aplicaciones móviles, los videojuegos y las plataformas de entretenimiento digital.
Para los padres, el problema es especialmente delicado.
Un menor puede proporcionar información personal sin comprender plenamente qué significa compartirla, cuánto tiempo permanecerá almacenada o quién podría tener acceso a ella.
Por eso, las autoridades estadounidenses han incrementado la presión sobre las compañías tecnológicas para que establezcan controles más estrictos.
El caso de TikTok demuestra que esa vigilancia puede terminar no solamente en multas administrativas, sino también en demandas judiciales y acuerdos millonarios.
Un problema que va más allá de TikTok
El caso tampoco se limita a una sola plataforma.
El acuerdo llega mientras otras grandes compañías tecnológicas enfrentan cuestionamientos relacionados con la privacidad y la protección de menores.
De hecho, alrededor de 29 estados de Estados Unidos mantienen una demanda contra Meta por presuntas violaciones relacionadas con la legislación de privacidad infantil.
El juicio de ese caso comenzó esta semana en Oakland, California.
La coincidencia temporal coloca nuevamente en el centro del debate una pregunta que las autoridades estadounidenses llevan años planteando:
¿Hasta dónde deben llegar las empresas tecnológicas para impedir que sus plataformas recopilen información de menores o los expongan a riesgos para los que todavía no están preparados?
La tecnología creció más rápido que las reglas
El desafío no es sencillo.
Las plataformas digitales dependen de enormes cantidades de información para personalizar contenidos, recomendar videos, medir audiencias y desarrollar modelos de negocio basados en publicidad.
Pero cuando los usuarios son niños, las reglas son diferentes.
La edad del usuario, la forma en que se obtiene el consentimiento de los padres y los mecanismos para eliminar información adquieren una importancia especial.
El problema se vuelve todavía más complejo cuando millones de personas utilizan una plataforma desde distintos países, cada uno con legislaciones diferentes.
El mensaje para las plataformas
El acuerdo de TikTok no significa que la compañía haya sido declarada culpable después de un juicio.
Se trata de una resolución del litigio mediante un acuerdo, con el que las partes buscan poner fin al proceso judicial.
Sin embargo, el monto involucrado muestra la dimensión que pueden alcanzar los conflictos relacionados con los datos de menores.
Para las grandes plataformas digitales, la advertencia es contundente: la protección de los niños en internet dejó de ser solamente una cuestión de políticas internas y se convirtió en un asunto de responsabilidad legal y económica.
Y mientras TikTok acepta pagar 400 millones de dólares para cerrar este capítulo en Estados Unidos, otras empresas tecnológicas enfrentan sus propios procesos.
La batalla por la privacidad infantil apenas comienza.
Fuente: Acapulco Times, con información del Departamento de Justicia de Estados Unidos y agencias internacionales.
